Stevia (1. del)

Stevia (1. del)

Rastlina Stevia pripada rodu, ki obsega okrog 240 različnih zelišč in grmovnic v družini sončnic (Asteraceae). Naravno se nahaja v subtropskih in tropskih regijah zahodnega dela Severne Amerike in Južne Amerike. Vrsta Stevia rebaudiana ali na kratko stevija, je znana predvsem po svojih sladkih listih. Stevija se uporablja kot sladilo in nadomestek sladkorja. Sladkost stevije začutimo hitreje in traja dlje kot pri sladkorju, čeprav je pri nekaterih ekstraktih v visokih koncentracijah prisoten grenak priokus, podobno kot pri sladkem korenu.

Stevija je pritegnila pozornost zaradi vse večjega povpraševanja po alternativnih prehranskih izdelkih z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov ter sladkorja – stevija namreč vsebuje steviolne glikozide, ki so do 300-krat bolj sladki kot saharoza. Stevija ne zvišuje ravni glukoze v krvi, zato je še posebej primerna kot naravno sladilo vsem, ki pri svoji prehrani skrbijo za nizek vnos ogljikovih hidratov ter sladkorja.

Razpoložljivost stevije se razlikuje od države do države. V nekaterih državah je stevija na voljo kot naravno sladilo že desetletja ali stoletja; npr. Japonska že desetletja uporablja stevijo kot sladilo. V nekaterih državah je zaradi skrbi za zdravje in političnega vpliva stevija težje dosegljiva; npr. v ZDA se stevija od začetka 90-ih let ni smela prodajati, če ni bilo označeno, da gre za prehransko dopolnilo, leta 2008 pa je bil ekstrakt rebaudiozida A sprejet za uporabo v prehrani. Skozi leta se je število držav, v katerih je stevija dovoljena za uporabo kot sladilo, povečevalo. Leta 2011 je bila stevija sprejeta za uporabo v EU in je na voljo od decembra 2011.